지병으로 오랜 병상생활…6·29선언 통해 민주화·직선제 개헌 수용
[데일리한국 박준영 기자] 대한민국 제13대 대통령을 지낸 노태우 전 대통령이 26일 숨졌다. 향년 89세.
1932년생인 노 전 대통령은 지병으로 오랜 병상 생활을 이어오다 최근 병세가 악화돼 서울대병원에 입원, 의료진의 집중치료를 받았지만 회복하지 못하고 세상을 떠났다. 이로써 전직 대통령 가운데 생존자는 전두환, 이명박, 박근혜 전 대통령 등 3명으로 줄었다.
노 전 대통령은 1932년 12월4일 경북 달성군 공산면 신용리(현 대구 동구 신용동)에서 면 서기였던 아버지 노병수와 어머니 김태향의 장남으로 태어났다. 그는 경복고와 육군사관학교를 졸업한 뒤 보안사령관과 체육부·내무부 장관, 12대 국회의원, 민주정의당 대표를 역임했다.
노 전 대통령은 대통령 후보 시절인 1987년 6·29선언을 통해 민주화와 직선제 개헌 요구를 받아들였고, 국민투표를 통해 대통령으로 선출됐다. 김대중, 김영삼 두 야당 후보의 분열이 결정적인 역할을 했지만, 노 전 대통령은 헌정사상 처음으로 평화적인 정권교체를 이뤄냈다.
그는 재임 기간(1988년~1993년) 서방과 공산 진영 국가 대다수가 참가한 서울올림픽을 성공적으로 개최했다. 특히 소련, 중국 등 공산국가와 수교하면서 북방외교의 기틀을 다지는 동시에 국제적인 입지를 넓혔다는 평가를 받았다.이 밖에도 남북 고위급 회담을 열어 북한과 기본합의서를 채택했다. 남북한 동시 유엔 가입도 성사시키면서 남북관계 정상화를 위한 토대로 마련했다. 재임기간 경제 성장률도 연평균 8.7%를 기록하며 호황을 맞기도 했다.
하지만 재임 시절 정권의 정당성에 대한 비판이 꼬리표처럼 따라다녔다. 신군부인 ‘하나회’의 핵심 세력으로 육군 9사단장이던 1979년 12월12일 육사 11기 동기생인 전두환 전 대통령과 군사 쿠데타를 주도했기 때문이다.
노 전 대통령은 대통령 재임 당시 5공 비리와 5·18 광주 민주화운동 진상 규명을 위한 청문회를 열기도 했지만, 쿠데타로 정권을 탈취한 전두환 전 대통령을 구속하지 못했다. 노 전 대통령이 ‘만년 2인자’, ‘소심한 성격’ 등 다양한 이름으로 기억되고 있는 이유다.
퇴임 후 그는 쿠데타 주도, 광주 민주화운동 무력진압, 수천억원 규모의 비자금 조성 등의 혐의로 전두환 전 대통령과 함께 수감됐다. 노 전 대통령은 법원에서 징역 17년형과 추징금 2600억여원을 선고받고 복역하다 1997년 12월 특별사면을 받았다. 추징금은 2013년 9월에야 완납했다.유족으로는 부인인 김옥숙 여사와 딸 소영, 아들 재헌이 있다. 사위는 소영씨와 이혼 소송 중인 최태원 SK그룹 회장이다.