[데일리한국 송찬영 환경전문기자] 내년부터 낙동강도 양수장 개선 등을 통해서 보 개방이 확대된다.

4대강 보 개방이 녹조 저감에 효과가 크다는 것이 최근 과학적·객관적으로 확인됐기 때문이다.

20일 환경부에 따르면 국립환경과학원은 최근 지난 7년간 4대강 보가 건설된 구간의 하절기(6~9월) 녹조 발생 상황을 분석했다.

그 결과, 보 개방 폭이 컸던 금강·영산강에서 녹조 발생이 크게 감소한 반면, 보 개방이 제한된 낙동강은 오히려 증가한 것으로 나타났다.

올해 하절기 보 개방 폭이 컸던 금강과 영산강에서는 평균 녹조 발생(유해남조류수)이 예년(보 개방 이전, 2013~2017년) 평균과 비교할 때 금강은 약 95%, 영산강은 약 97% 감소해 보가 건설된 2013년 이후 7년 중 최저치를 기록했다.

반면, 보 개방이 제한적으로 이루어진 낙동강의 경우 8개 보 평균 녹조 발생이 예년 평균 대비 약 32% 증가했다.

이는 보 건설 이후 2015년, 2018년에 이어 세 번째로 높은 수치에 해당한다.

환경부는 “올해는 녹조에 영향을 미치는 요인 중 보 개방의 영향을 받는 체류시간(유속) 외 기온, 일조시간, 유량 등의 수문·기상학적 조건이 대체로 평이한 수준으로 나타나 상대적으로 보 개방에 따른 녹조 발생 감소 효과를 확인하기에 적합했다”고 설명했다.

참고로 녹조(유해남조류)는 수온, 일조시간, 체류시간이 증가할수록, 유량, 유속이 감소할수록 쉽게 증식하는 특성이 있으며, 이는 보 개방·관측(모니터링) 결과에서도 실증적으로 확인된 바 있다.

환경부는 또 올해 보 개방 여부와 관련이 적은 수문·기상학적 조건이 평이한 상황에서 보 개방 폭이 컸던 금강, 영산강 보에서는 물 흐름이 개선되면서 예년 대비 녹조가 크게 감소한 것으로 판단된다고 밝혔다.

반면, 낙동강에서는 기온, 일조시간, 유량 등도 평이했고, 금강· 영산강과 달리 제한적 보 개방으로 인해 물 흐름도 평이한 수준으로 유지돼 녹조 저감 효과가 나타나지 않았다고 설명했다.

홍정기 환경부 4대강 조사·평가단장은 “이번 분석을 통해 4대강 자연성 회복 추진과 관련된 논란을 해소하는 데 기여할 것”이라며, “아직 충분한 보 개방이 이루어지지 못한 낙동강도 보 개방을 확대해 녹조 발생 감소 등 4대강 자연성 회복의 효과를 국민이 체감할 수 있도록 하겠다”고 말했다.