[데일리한국 안병용 기자] 문재인 대통령은 16일 테리사 메이 전 영국 총리를 접견해 “코로나 이후에 처음 맞이하는 아주 중요한 외빈”이라고 의미를 부여했다.

문 대통령은 이날 청와대에서 메이 전 총리를 만나 이같이 언급한 뒤 “최초 방한이기도 하고, 우리 모두에게 아주 특별한 의미가 있는 날”이라고 환영했다.

문 대통령은 “영국은 한국전쟁에 많은 병력을 파병해 참전한 혈맹이면서 기본적이고 보편적인 가치를 공유하는 핵심적인 파트너 국가”라면서 “특히 한국전 70주년 행사에 엘리자베스 여왕과 존슨 총리께서 매우 뜻깊은 영상 메시지를 보내주신 것에 감사드린다”고 사의를 표했다.

문 대통령은 “우리 한국 국민들은 대한민국의 평화를 지켜준 우방국 영국의 굳건한 우의를 다시금 확인할 수가 있었다”면서 “앞으로도 우리 양국이 미래지향적인 협력을 계속해서 발전시켜나갈 수 있도록 의원님의 지속적인 관심과 성원을 당부드린다”고 요청했다.

이에 메이 전 총리는 “무엇보다 대통령님과 한국 국민들께 축하의 말씀을 드리고 싶다”면서 “한국이 세계에서 모범적으로 코로나를 현명하게 대응을 했다”고 ‘K-방역’을 높이 평가했다.

이어 “한국의 경험에 대해서 듣기를 희망을 하고, 앞으로도 어떻게 대응을 해야 되는지에 대해서도 논의해 나가고 싶다”고 말했다.

메이 전 총리는 “한국과 영국의 관계가 한층 더 증진될 수 있도록 기대하고, 특히 통상무역 분야·과학기술 협력에서 더욱 더 증진이 되기를 기대한다”고 언급했다.

그는 “내년에 한국에서 P4G정상회의가 개최되고, 영국에서는 제26차 기후변화 당사국 총회가 개최될 예정”이라면서 “양국이 기후변화에 앞장서면서 전 세계가 기후 대응에 적극적으로 참여할 수 있도록 추진력을 발휘할 수 있다. 이 분야에 대해 더 이야기를 나눌 부분을 기대한다”고 밝혔다.