전문가들 "'체제존엄' 얼굴 오려 응원도구로 사용하는 것, 있을 수 없는 일"…SNS도 '시끌'
이에 대해 통일부는 11일 "김일성 가면 쓰고 응원하는 북한응원단 등의 일부 언론 보도는 잘못된 추정임을 알려드린다"라는 내용의 보도자료를 내고 해명에 나서기도 했다.
통일부는 "경기장 현장에 있는 북측 관계자 확인 결과, 보도에서 추정한 그런 의미는 전혀 없고, 북측 스스로가 그런 식으로 절대 표현할 수 없음을 확인했다"고 설명했다.
문제의 가면은 북한 응원단이 10일 강릉 관동하키센터에서 열린 여자아이스하키 남북 단일팀 경기 직전 꺼내 들고 얼굴을 가린 응원 소품으로, 젊은 남성의 얼굴이 그려져 있다.
한편 북한 응원단은 우리나라에도 널리 알려진 북측 가요 '휘파람'을 부르며 이 가면으로 얼굴을 가렸다는 전언이다.
통일부 관계자는 “북한 응원단의 가면은 ‘미남 가면’으로 미남 가면은 휘파람 노래를 할 때 남자 역할 대용으로 사용됐다고 한다”고 밝혔다.
하지만 일부 국내 언론은 가면을 꺼내 든 북한 응원단의 사진을 보도하면서 '김일성 가면'이라는 설명을 붙여 인터넷과 사회관계망서비스(SNS) 등에서 한바탕 논란을 부추기기도 했다.
전문가들은 북한 체제의 특성을 조금이라도 안다면 이는 억측에 불과하다고 지적했다. '체제존엄'으로 숭배하는 김일성 주석의 얼굴을 오려서 응원 소품으로 사용하는 것은 북한에서는 있을 수 없는 일이라는 얘기다.
양무진 북한대학원대 교수는 "북한은 체제존엄을 무엇보다 중시하는 독특한 국가인데 그에 해당하는 선대 수령의 가면을 응원에 쓸 리가 없다"며 "소위 미녀 응원단이 미남 가면을 씀으로써 '남남북녀'의 통념에 도전하는 것으로 볼 수 있지 않겠는가"라고 지적했다.
한편 하태경 바른정당 최고위원은 이날 자신의 페이스북에 "문재인 대통령이 그 현장에 함께 있었는데도 한국 대통령이 얼마나 우스웠으면 김일성 가면을 감히 쓰겠냐"며 "정부는 북한에 사과와 재발방지를 요구해야 한다"고 주장했다.
하 최고위원은 김일성이 아닌 북한 배우 가면이라는 추측과 관, "김일성 청년 시절 사진과 비교한 가면 사진을 올린다"며 "북한에서는 김일성 핏줄(김정일·김정은) 빼고 다른 사람 얼굴 내걸고 공개적인 응원 하면 수령 모독으로 수용소 간다"고 주장하기도 했다.
북한 응원단은 여자아이스하키 남북 단일팀 첫 경기에서 가면 외에도 한반도기와 탬버린 등 다양한 소품을 들고나와 열띤 응원전을 펼쳤다. 이들은 앞으로 북한 선수뿐 아니라 우리나라 선수 경기도 응원할 예정이다.