조선대 치매연구단, 1044명 MRI 분석 연령대별 뇌지도 완성
조선대학교 치매국책연구단(이하 ‘치매 연구단’)은 연령대별로 한국인의 표준 뇌지도를 완성하는 데 성공했다고 5일 발표했다. 이를 토대로 치매 발생 가능성 예측이 가능한 소프트웨어도 개발됐다.
치매 연구단은 뇌지도를 3년에 걸쳐 광주지역 65세 이상 남·여 1044명을 대상으로 뇌 자기공명영상(MRI)을 촬영해 정밀 분석해 작성했다.
사람이 나이가 들면 얼굴이 변하듯 뇌도 나이가 들면 모양이 변한다. 청각 정보를 처리하는 측두엽과 기억을 담당하는 해마가 위축된다. 치매 환자는 정상인보다 해마 등 뇌의 주요 부위가 줄어들거나 모양이 변하는 것으로 알려졌다.
치매 연구단은 정상적인 뇌지도와 환자의 뇌지도를 비교분석해 정상적인 노화인지, 질병으로 인한 노화인지를 구별할 수 있다. 개발한 치매 예측 조기진단용 소프트웨어를 전국 5개 대형병원에서 시범 운영할 계획이다.
한국인의 뇌지도와 치매 예측용 소프트웨어가 개발됨에 따라 치매의 조기진단은 물론 전 국민을 대상으로 치매 검사가 가능할 것으로 기대된다.
치매 검사를 하려면 MRI 촬영 등 300여만원이 들지만 이 기술이 상용화되면 건강검진에도 적용할 수 있어 저렴하게 치매 검사를 할 수 있게 된다.
치매연구단은 임상 유효성 평가를 거쳐 시범 서비스에 들어갈 계획이다. 이번에 개발한 치매 예측 진단 프로그램에 대해 국제특허를 내고 본격적으로 치매 진단 의료기술을 수출할 계획이다.
이건호 치매연구단장은 "고령화 사회에서 치매를 예방하려면 조기진단과 예측이 매우 중요하다"며 "한국인 뇌지도와 치매 예측 소프트웨어 개발로 치매 예측과 조기진단이 가능해졌다"고 말했다.