스웨덴 카롤린스카 의대 환경의학연구소의 세실리아 오렐라나 박사 연구팀이 스웨덴 류머티스성 관절염 역학조사(EIRA)에 참가하고 있는 류머티스성 관절염 여성 환자 2천578명과 연령대가 같은 건강한 여성 4천129명의 18년간 조사자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 메디컬 익스프레스가 18일 보도했다.
현재 경구 피임약을 사용하고 있는 여성은 전혀 사용한 일이 없는 여성에 비해 류머티스성 관절염 발병률이 15%, 과거에 복용한 일이 있는 여성은 13% 낮은 것으로 나타났다고 오렐라나 박사는 밝혔다.
특히 항시트룰린항체(ACPA) 양성인 여성의 경우 이러한 연관성이 두드러졌다. ACPA 양성인 여성은 10명 중 9명이 류머티스성 관절염이 발생하고 증상도 심하다.
경구 피임약을 7년 이상 복용한 여성은 류머티스성 관절염 발병률이 19% 낮았다. 이들의 경우는 ACPA가 양성이든 음성이든 마찬가지였다.
흡연, 음주 등 다른 위험요인들을 고려했지만, 결과에는 변함이 없었다.
자녀를 최소한 1명 이상 모유를 먹인 여성도 류머티스성 관절염 위험이 다소 낮은 것으로 나타났으나 다른 위험요인들을 고려했을 땐 별 차이가 없었다.
류머티스성 관절염은 노인들에게 흔히 나타나는 퇴행성 관절염(골관절염)과는 달리 면역세포의 일종인 T세포가 팔목, 손가락, 발가락, 발목, 무릎 등 신체의 관절이 있는 부위를 공격해 발생하는 일종의 자가면역질환으로 모든 연령대에서 발생할 수 있다.
이 연구결과는 브리티시 메디컬 저널(BMJ) 그룹이 발행하는 '류머티스 질환 회보'(Annals of Rheumatic Diseases)에 실렸다. (서울=연합뉴스)