최 부총리는 16일 서울 프레스센터에서 열린 외신기자 간담회에서 서민증세·우회증세 논란을 적극적으로 반박했다. 그는 주민세가 22년간 오르지 않았다는 점을 강조하면서 "복지 지출 때문에 재정이 말도 못할 정도로 어려워진 지방자치단체들의 강력한 요청으로 정부가 주민세 인상을 받아들인 것"이라고 설명했다. 담뱃세 인상에 대해서도 "세수 목적이 아니라 국민 건강 증진을 위한 것이며, 들어오는 세수는 금연 정책, 국민안전과 관련된 곳에 쓰겠다"고 재차 밝혔다.
최 부총리는 "이를 두고 박근혜 정부가 증세로 정책 전환을 했다고 판단하는 것은 오해"라면서 "일본이 소비세를 인상하고 2분기 경제 성장률이 -6.8%가 될 정도의 쇼크가 발생했는데, 한국 경제가 회복되려는 상황에서 세금을 올리면 경제가 위축되기 때문에 증세를 고려하지 않고 있다"고 말했다. 간담회를 마치고 기자들과 만난 자리에서도 "올해 세법 개정안이 확정됐기 때문에 더 이상의 세금 인상을 계획하고 있지 않다"고 말했다.
최 부총리는 이날 간담회에서 한국의 기준금리는 주요국과 비교했을 때 가장 높은 수준이기 때문에 아직 정책 여력이 충분하다고 평가했다. 지금보다 더 내릴 수 있다는 것이다. 최 부총리는 "일본은 다른 나라들이 초저금리 정책을 쓰지 않을 때부터 제로금리를 유지했지만 지금은 전 세계적으로 저금리 기조"라면서 "한국의 기준금리가 낮아진 것은 사실이나, 다른 나라보다는 여전히 높다"고 말했다.
가계부채 문제에 대해서는 "가계부채 누증이 시스템 리스크로 발전할 가능성이 매우 낮다"며 "총부채상환비율(DTI)·주택담보대출비율(LTV) 규제 완화 이후 제2금융권에서 은행권으로 대출이 이동해 질적 개선이 이뤄지고 있다"고 평가했다.