여권 고위 관계자는 5일 연합뉴스와의 통화에서 “정 총리가 중동 방문을 마치고 귀국하는 다음주 중에 문재인 대통령에게 물러나겠다는 뜻을 전달하겠다는 생각을 굳힌 상태”라고 말했다.
정 총리는 조만간 이란에 억류 중인 한국 선박 '한국케미호'와 선장의 석방 문제 해결을 위해 조만간 이란에 방문할 예정이다.
이 일정을 마친 뒤 사의 표명을 공식화 할 것이라는 전망이다.
다만, 사의 표명 직후 사퇴해 더불어민주당으로 복귀할지, 아니면 후임 총리 후보자가 국회 인준을 받고나서 사퇴할지는 아직 정해지지 않은 것으로 알려졌다.
정 총리는 지난해 연말부터 퇴진설이 나오기도 했으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산과 4·7 재보선 일정 등으로 사퇴를 미뤄왔다.
정 총리가 곧 사퇴할 것으로 전망되면서 정치권에서는 후임에 대한 하마평이 나오고 있다.
김부겸 전 행정안전부 장관이나 김대중(DJ) 정부에서 청와대 복지노동수석과 보건복지부 장관을 지낸 이태복 전 장관 등이 거론되고 있다.
박준영 기자
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