북한 김정은 국무위원장. 사진=연합뉴스
[데일리한국 안병용 기자] 북한이 신종 코로나바이러스 감염증 백신을 자체 개발 중인 것으로 확인됐다.

18일 북한 내각 산하 국가과학기술위원회 웹사이트 '미래'에 따르면 '신형 코로나비루스(바이러스) 후보 왁찐(백신)을 연구 개발'이란 제목의 글이 올라왔다. 이 글을 통해 북한이 현재 코로나19 백신 관련 임상시험을 진행한다는 것을 알 수 있다.

의학연구원 의학생물학연구소가 개발한 이 백신은 코로나19 바이러스가 숙주 세포에 침입할 때 사용하는 숙주세포의 수용체인 ‘안지오텐신 전환효소2’(ACE2)를 활용한 것이다. ACE2에 결합하는 바이러스 외막 돌기 단백질의 유전자 배열자료에 기초해 백신을 재조합했다고 한다.

이 글은 “동물시험을 통해 후보 백신의 안전성과 면역원성이 확인됐으며 7월 초부터 임상시험을 시작했다”고 전했다. 또한 북한에 코로나19 확진자가 ‘0명’이라는 기존 입장을 되풀이하며 “(백신 개발 마지막 단계인) 3상 임상시험은 논의 중에 있다”며 “북한 국가과학원 생물공학분원에서도 코로나19 후보 백신에 대해 연구하고 있다”고 밝혔다.

다만 북한의 의학 수준과 재정 상황을 고려할 때 실제로 백신이 순탄하게 개발되고 있을지는 미지수다.

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