'노무현-이명박 대리전'의 승자는?
이광재 더불어민주당 후보가 강원도에서 공식 정계 복귀전을 치른다. 2011년 강원도지사 재임 시절, 불법 정치자금 수수 혐의로 피선거권 박탈과 함께 지사직을 상실한 지 9년 만이다. 문재인정부는 2019년 12월 이 후보의 공직선거 출마 자격을 회복시켰다.
이 후보는 강원도 외에 다른 출마 선택지가 없었다. 그를 국정상황실장으로 임명하며 노무현정부의 핵심으로 만들어준 이는 노 전 대통령이지만, 유력 정치인으로 발돋움시킨 건 강원도민들이다. 이 후보는 강원도에서 재선 국회의원과 도지사를 지냈다. 강원도가 전통적으로 보수 색채가 강하다는 점에서 진보의 길을 걸어온 이 후보의 존재감을 엿볼 수 있다.
민주당에서 강원권역 선대위원장으로 이 후보를 임명한 것은 ‘이광재 바람’으로 보수 텃밭인 강원도 민심을 흔들어보겠다는 생각 때문이다. 이 후보가 21대 총선에서 당선돼 국회에 입성한다면, 강원도를 상징하는 정치 거물로 대권 후보 반열에 오를 전망이다.
박정하 미래통합당 후보는 이명박 전 대통령과 유승민 의원 등 보수 진영 거물들의 ‘입’으로 활동해 왔다. 특히 2008년 이명박정부 출범 초기 청와대에 입성해 대변인을 지내며 마지막까지 이 전 대통령 곁을 지켰다. 원내에 이재오가 있었다면 원외에는 박정하가 있었다. 친이계(친이명박계)의 핵심이다.
박 후보는 2014년 원희룡 제주도지사의 러브콜을 받아 정무부지사로 임명됐고, 2017년에는 유승민 대선 후보의 대변인을 역임하기도 했다. 중앙과 지역을 아우른 정치·행정 경험을 높게 평가받아 ‘이광재 맞수’ 적임자로 공천장을 따냈다.
통합당은 강원도에서 권성동·김기선 등 다선의 현역 의원들을 줄줄이 낙천시켰다. 강원 지역을 대표할 만한 새로운 인물이 보수 텃밭에서 필요하다는 판단으로 해석할 수도 있다. 박 후보가 여권의 거물인 이 후보를 물리치면 정치적으로 한 단계 도약할 수 있다. 국회에 입성하면 이 전 대통령의 대리인으로 친이계의 부활에 역할을 할 수도 있다.
진보 정권과 보수 정권을 상징하는 인물들 간의 혈전이 예상된다. 여기에 20대 총선에서 134표차로 근소하게 낙선했던 무소속 권성중 후보의 경쟁력이 변수다. 권 후보가 어느 표를 더 잠식하느냐에 따라 이 후보와 박 후보의 명암은 엇갈릴 전망이다.
여론조사 전문기관 입소스가 G1 의뢰로 강원도 원주갑 지역에 거주하는 18세 이상 유권자 502명을 지난 3월 28~29일 조사한 결과 이광재 후보 48.1%, 박정하 후보 27.6%, 권성중 후보 9.7% 지지율을 기록했다. (신뢰수준 95% 표본오차 ±4.4%포인트 / 응답률 12.3% / 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
여론조사상으로는 이 후보의 우세이지만, 안심할 수 있는 상황은 아니다.
이광재 후보 캠프 관계자는 “원주갑 승리로 강원도 민심의 기울어진 운동장을 바꾸겠다”고 밝혔다. 박정하 후보 캠프 관계자는 “전통적인 구도심 지역의 보수 민심은 이번에도 이어질 것”이라고 말했다.