2일(현지시간) 연합뉴스 보도에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC) 연구팀이 지난 3월 11일 세계보건기구(WHO)의 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 선언 전 11주간 세계 각국에서 보고된 첫 확진 사례의 유입 경로를 분석해 보니 이탈리아발이 27%로 가장 많았다고 이탈리아 현지 언론과 AFP 통신이 보도했다.
이탈리아를 방문한 사람이 자국으로 돌아간 뒤 해당국에서 처음으로 확진 판정을 받은 사례다.
이탈리아에 이어 코로나19 발원지로 지목된 중국이 22%, 이란이 11%였다.
이들 3개국은 팬데믹 선언 전까지 세계에서 바이러스 지역 전파 속도가 가장 빠르고 누적 확진자 수도 가장 많은 국가였다.
CDC 연구팀은 각국 보건당국이 내놓은 보고서와 정부 기관 웹사이트 및 보도자료, 소셜미디어 네트워크 등의 관련 정보를 수집·분석해 이러한 결과를 얻었다.
이와 관련해 연구팀은 "이미 바이러스가 광범위하게 퍼져있던 국가로의 인적 왕래가 세계적인 추가 확산으로 이어졌을 가능성을 시사한다"고 밝혔다.
다만, 연구에 인용된 각국의 첫 확진 사례는 방역 당국이 처음 포착·확인한 사례라는 의미이며 이미 그 이전에 해당 지역 사회에 바이러스가 퍼져 있었을 개연성도 있다고 부연했다.
연구팀은 또 팬데믹 선언 전에 발생한 29개국 101건(확진자 386명)의 집단 감염 사례를 분석한 결과 75%는 가정 내 전파인 것으로 드러났다고 전했다.
다른 11건은 단체 관광, 종교 모임, 만찬 등에서 발생했다.
이번 연구 결과는 지난주 의학 전문지 `랜싯`(Lancet)에 실렸다.