마크 에스퍼 미국 국방장관, 조선일보 보도 전면 부인
"과장·부정확·거짓된 기사 매일 본다” 질타
로이터·AP통신에 따르면 에스퍼 장관은 이날 베트남에서 워싱턴행 비행기를 타기 전 기자들을 만나 관련 질의에 이같이 답했다고 연합뉴스가 21일 전했다.
에스퍼 장관은 ‘협상이 실패할 경우 미군을 철수한다는 위협이 있을 수 있느냐’는 질문에는 “이것으로 동맹을 위협하지 않는다”며 “이것은 협상이다”라고 강조했다.
앞서 이날 조선일보는 워싱턴의 한 외교 소식통을 인용해 미 행정부가 방위비분담금특별협정(SMA) 협상에서 한국이 미국의 ‘5배 인상’ 요구에 응하지 않을 경우에 대비해 주한미군 1개 여단을 철수하는 방안을 검토 중이라고 보도했다.
조선일보는 1개 여단의 규모가 통상 3000~4000명 수준으로, 만약 철수해도 미 의회가 ‘2019년 국방수권법’으로 규정한 주한미군 최소 규모에 위반되지 않는다고 보도했다.
미 의회의 2019 국방수권법은 현재 약 2만 8500명인 주한미군을 2만 2000명 이하로 줄이는 것을 금지하고 있다.
조선일보는 이를 두고 현재 주한미군 규모에서 최대 6500명까지 감축할 수 있다는 뜻도 된다고 덧붙였다.
강영임 기자
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