외교부에 따르면 우리 시각으로 20일 새벽 0시40분께 예멘 호데이다주 살리프항에 억류돼 있던 선박 3척과 한국인 2명을 비롯한 선원 16명이 모두 석방됐다는 설명이다.
외교부는 “한국인 모두 안전한 것으로 확인됐다”고 선원 가족들에게 통보했다. 석방된 선원들과 선원들은 이날 정오(현지시간 20일 오전 6시)에 사우디아라비아 지잔항으로 출발해 이틀 후 도착할 예정이다.
앞서 한국 국적 항만 준설선(웅진 G-16호) 1척과 한국·사우디아라비아 국적 예인선 2척(웅진 T-1100호·라빅 3호) 등 선박 3척은 18일 새벽 3시50분께 예멘 카마란섬 인근 해역에서 후티 반군에 나포됐다.
외교부에 따르면 한국인 선장이 18일 오전 7시24분 모바일 메신저로 ‘해적이 선박을 장악했다’고 선사 측에 알려오면서 나포 사실을 파악했다.
정부는 재외국민대책본부를 설치하고, 오만 인근에 있던 청해부대 강감찬함도 사고 해역으로 긴급 출동시켰다.
선장이 말한 해적은 예멘 내전의 주요 세력인 후티 반군이다. 후티 반군은 이슬람 시아파 맹주인 이란 지원을 받아 2015년부터 수니파 종주국 사우디가 이끄는 동맹군과 맞서 싸우고 있다.
후티 반군은 한국 선박이라는 것이 확인되면 석방하겠다는 입장을 한국 정부 측에 전달한 것으로 알려졌다.
김동용 기자
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