임 수석은 이날 오전 KBS1라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 "1월을 저점으로 해서 고용 상황이 더 나빠지지는 않으리라고 보인다"며 이같이 밝혔다.
통계청에 따르면 지난달 취업자 수는 1년 전보다 98만2000명 줄어든 2581만8000명이다. 이는 국제통화기금(IMF) 외환위기 직후인 1998년 12월(-128.3만명) 이후 22년1개월 만에 최대 감소 폭이다. 지난해 같은 달과 비교했을 때 실업자 수도 115만명에서 157만명으로 증가하면서 실업률이 4.5%에서 5.7%로 늘어났다. 15~64세 고용률은 66.7%에서 64.3%로 줄었다.
임 수석은 "코로나19 확산으로 방역이 강화돼 (일자리가) 대면 서비스 업종에서 많이 빠질 수밖에 없다"며 "음식·숙박·도소매에서 60만명 가까이 줄었다. 제조업에서도 경기가 좋아지고 고용까지 이어지는 데는 조금 시간이 걸린다"고 설명했다.
특히, 그는 “정부의 재정지원 일자리 사업이 12월에 종료되고 1월에 개시되는데 그 과정에 약간의 마찰적 요인이 발생한다”며 “2020년 1월에 56만8000명이 증가한 좋은 시점이었기도 하다”고 말했다.
그러면서 임 수석은 "지난해 12월 말부터 수도권 거리두기를 2.5단계로 올렸고, 연말연시에 5인 이상 집합금지를 한 영향이 있던 것으로 보인다"며 "앞으로 방역 관련 자율과 책임의 형태 아래 (영업) 제한 부분이 완화되는 형태로 갈 수 있어, 그런 부분이 반영되면 도소매나 음식 쪽에 소비가 살아날 수 있을 것"이라고 내다봤다.
임 수석은 오는 3월 말까지 90만개의 일자리를 창출할 수 있다고 밝히기도 했다. 그는 “지난해 중앙부처에서 104만개 일자리를 하겠다고 예산을 반영했다”며 “1분기 중에 83만개 계획하고 있고, 지방정부에서도 자체 예산으로 17만7000개 일자리를 계획하고 있다”고 말했다.
임 수석은 “1분기에 7만명 이상 채용하도록 권고하면 90만개 일자리를 우선 투입할 수 있을 것"이라면서 “민간 고용이 회복되지 않은 상태에서는 우선 단기적으로 약속한 90만개는 정부가 직접 개입해서 만드는 일자리"라고 말했다.
이어 그는 “올해 기업 투자와 민자사업, 공공투자를 통해 110조원 프로젝트를 통해서 좋은 일자리를 만들려고 한다”며 “중장기적으로 만드는 일자리와 우선 급한 단기적인 일자리들이 결합해 고용 사정이 조금 더 나아지도록 하겠다”고 강조했다.