[데일리한국 박준영 기자] 이인영 통일부 장관은 1일 정부가 북한에 원전 건설을 지원하려 했다는 의혹을 두고 “한반도 신경제 구상과 관련한 40여쪽 분량을 긴급히 검토했지만, 원전의 ‘원’자도 없었다”고 말했다.
이 장관은 이날 TBS라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “통일부 차원에서 어떤 경우에도 북한에 원전을 지어준다는 것과 관련한 논의를 한 적이 없다는 말씀을 분명하게 드린다”며 이같이 밝혔다. 2018년 4·27 남북정상회담 때 남측이 북측에 전달한 한반도 신경제 구상에 원전과 관련한 내용이 없다고 해명한 것이다.
이 장관은 “장관이 아닌 정치인의 입장에서 보면 ‘(야당이) 선거 그러나’란 생각을 할 수 밖에 없다”며 “실제로 선거가 있을 때마다 '북풍'이라든가 '좌파' '좌익' 등 표현을 종종 쓰면서 공세를 야당 쪽에서 강화했었기 때문에 이게 정략적으로 이뤄지는 측면들도 다분하다”고 설명했다.
경주 월성 원전 1호기 조기 폐쇄와 관련한 감사원 감사를 방해한 혐의로 재판에 넘겨진 산업통상자원부 공무원들은 청와대와 협의하거나 보고한 문건 등을 삭제한 것으로 알려졌다. 삭제된 파일은 530개에 이르는데 이 가운데에는 ‘북한 원전 건설 및 남북 에너지 협력' 관련 문건이 17개가 포함된 것으로 전해졌다.
이에 국민의힘 등 야권에서는 정부가 북한의 에너지 인프라 구축을 위해 원전 건설을 지원하려 한 것 아니냐는 의혹을 제기했다. 이 과정에서 통일부는 입장문을 통해 “2018년 이후 남북협력사업으로 북한 지역 원전 건설을 추진한 사례는 없다”고 밝혔다. 산업부와 청와대도 해명했지만, 국민의힘은 국회 차원의 국정조사가 필요하다고 제안했다.
이날 이 장관은 남북관계를 낙관적으로 전망하기도 했다.
이 장관은 지난달 열린 북한의 8차 당대회에서 김정은 국무위원장이 언급한 ‘평화 번영의 새출발’, ‘가까운 시일 안에 3년 전 봄날과 같은’ 표현을 두고 “평창 올림픽과 남북관계가 아주 좋았을 때가 연상된다”며 “표현은 강경했지만, 대화의 의지를 엿보게 했다”고 설명했다.
이어 “코로나19 대응을 위한 보건협력에서부터 민생 협력까지 이뤄진다면 이후에는 철도와 도로 등 비사업용 공용 인프라도 궁리해볼 수 있을 것”이라고 내다봤다.
조 바이든 미국 신임 행정부의 아시아 담당 관료들이 대체로 보수 강경파라는 우려에 대해선 “기본적으로 정책 라인은 대통령의 입장을 존중할 수밖에 없다”면서 “바이든 대통령은 햇볕정책을 잘 이해하고 한반도 평화 프로세스를 확고히 지지하실 분이라 미국 정책도 그렇게 갈 확률이 높을 것으로 생각한다”고 말했다.
