美CSIS "남북철도 연결 착공식, 외교적으로 중요한 성과"

빅터 차·조지프 버뮤데즈, 보고서…"햇볕정책 시기보다 상업적 성공 가능성 커"

조명균 통일부 장관, 김현미 국토교통부 장관, 정동영 민주평화당 대표 등이 11월30일 경기도 파주 도라산역에서 북한 신의주로 가는 남북철도 현지공동조사단을 배웅하고 있다. 사진=사진공동취재단/연합뉴스

[데일리한국 최승훈 기자] 미국 싱크탱크 국제전략문제연구소(CSIS)가 10일(현지시간) "남북의 경의선·동해선 철도 연결을 위한 착공식이 외교적, 지정학적으로 중요한 성과가 될 것"으로 평가했다고 연합뉴스가 전했다.

CSIS 빅터 차 한국 석좌와 조지프 버뮤데즈 연구원은 이날 '남북 및 한반도-유라시아 철도 연결 사업' 관련 보고서를 펴내며 이같이 밝혔다.

보고서는 "남북철도 연결 착공식이 가까운 시일 내 개최될 가능성이 있다"면서 "남북의 철도 협력 사업은 통일에 대비해 남북 관계를 개선하고 사회기반시설(SOC)을 현대화하기 위한 노력의 일환으로 추진되고 있다"고 설명했다.

이 보고서는 "서로 다른 남북 철도 시설을 일치화 하는 작업은 큰 비용과 시간이 필요할 것"이라면서도 "최근 한국이 유럽과 아시아의 국제 철도 운용을 관장하는 국제기구인 국제철도협력기구(OSJD)에 정회원으로 가입함에 따라 '햇볕정책' 시기에 전개된 남북철도 협력보다는 상업적 성공 가능성이 훨씬 더 크다"고 진단했다.

이 보고서는 특히 동해선 감호~제진 노선의 발전 가능성에 주목했다.

보고서는 "감호~제진 구간은 장차 북으로는 중국과 러시아, 남으로는 포항과 부산으로 연결되는 한반도 동쪽의 주요 노선으로 활약할 수 있을 것"이라고 평가했다.

앞서 남북은 2007년 동해선 연결 공사를 진행했고, 그해 5월 북한의 화물 열차가 남쪽의 제진에서 북쪽의 감호 사이 7㎞ 구간을 시험 운행했다. 그러나 이후 남북 관계 악화로 더는 운행되지 않고 있다고 연합뉴스는 설명했다.