문재인 대통령으로부터 김 위원장 요청 전달받고 “초청장 오면 무조건 응답”
“한반도 평화 프로세스 추진 중인 한국 노력 강력 지지…멈추지 말고 두려워 말라”
문 대통령 “고비마다 ‘대화만이 해결책’이란 말씀 새겨 비핵화·평화정착 기반 마련”
이탈리아를 공식 방문 중인 문재인 대통령은 이날 바티칸 교황청에서 프란치스코 교황과 면담을 하고 김정은 위원장의 방북 초청 의사를 전달해 이같이 답을 받았다고 윤영찬 청와대 국민소통수석이 전했다.
문 대통령은 “지난달 평양을 방문했을 때 김 위원장에게 교황께서 한반도 평화와 번영에 관심이 많다며 교황을 만나 뵐 것을 제안했고, 김 위원장은 바로 그 자리에서 교황님이 평양을 방문하시면 열렬히 환영하겠다는 적극적 환대 의사를 받았다”며 프란치스코 교황에게 김 위원장의 방북 초청 의사를 전달했다.
또 문 대통령은 김 위원장이 초청장을 보내도 좋겠느냐는 물었고 이에 프란치스코 교황은 “문 대통령께서 전한 말씀으로도 충분하지만, 공식 초청장을 보내주면 좋겠다”고 답했다.
프란치스코 교황은 이어 “한반도에서 평화 프로세스를 추진 중인 한국정부의 노력을 강력히 지지한다”면서 “멈추지 말고 앞으로 나아가라. 두려워하지 말라”고 강조했다.
교황이 김 위원장의 방북요청을 사실상 수락함에 따라 문 대통령은 이른 시일 안에 김 위원장에게 이 같은 프란치스코 교황의 뜻을 전달할 것으로 보이며, 공식초청장을 교황청에 보내는 등 공식 절차를 밟도록 할 것으로 전망된다.
문 대통령은 “지난 1년간 한반도 문제에 있어 어려운 고비마다 ‘모든 갈등에 있어 대화만이 유일한 해결책’이라는 교황님의 말씀을 마음에 깊이 새기고 또 새겼다”면서 “그 결과 김정은 위원장과 트럼프 대통령, 나는 한반도의 비핵화와 항구적 평화정착을 위한 기반을 마련했다”고 소개했다.
문 대통령은 “대한민국 대통령이자 개인적으로는 ‘티모테오’라는 세례명을 가진 가톨릭 신자로서 존경하는 교황을 직접 뵙게 되어 큰 영광”이라고 인사하기도 했다.
문 대통령은 지난 2014년 한국을 방문해 세월호 유가족 및 위안부할머니, 꽃동네 주민 등 우리 사회 약자들에게 위로와 희망을 주신 데 대해 감사하다고 사의를 표했고, 프란치스코 교황은 “당시 한국에서 미사를 집전할 때 위안부 할머니들이 맨 앞줄에 앉아있었다”고 회고했다.