당시 국정원의 회유와 협박에 못이겨 탈북…'기획 탈북' 의혹 제기
허강일씨는 15일 "원래 나는 국가정보원의 협력자였고 정보도 가져다줬다"며 "그런데 그 사람들이 나보고 종업원들 데리고 오면 한국 국적을 취득하게 한 후 동남아시아에 국정원 아지트로 쓸 수 있는 식당을 하나 차려줄테니 거기서 종업원들과 같이 식당을 운영하라고 했다"고 말했다고 연합뉴스가 이날 보도했다.
허씨는 "섣불리 결정하지 못하고 갈등하자 국정원 사람들이 나를 협박했다"며 "종업원들을 데리고 한국에 오지 않으면 내가 그동안 국정원에 협력했던 사실을 북한 대사관에 폭로하겠다고 협박했다"고 국정원의 강압적인 회유를 폭로했다.
또 허씨는 함께 탈북한 여종업원에 대해서도 언급했다. 허씨와 함께 따라온 여종업원들이 한국행을 처음부터 알지 못했다는 것이다. 허씨는 "대다수가 동남아에 가서 식당을 영업하는 줄 알고 따라왔다가 한국행 비행기에 오르고서야 알았다"고 주장했다.
특히 허씨는 한국에 들어올 때 입국 사실이 공개된 것과 관련해 매우 비판적인 입장을 취했다. 허씨는 "전혀 얘기도 없이 일방적으로 공개했다. 그 사실에 매우 격분했고, 공개하는 바람에 (북한에 있는) 가족들이 피해를 봤다"고 말했다.
허씨는 현재 심경에 대해서도 털어놨다. 허씨는 "나는 북한으로 가서 처벌받더라도 고향에 돌아가겠다. 박근혜 정부의 국정원이 나를 철저하게 이용하고 버렸다"며 "내가 현재 연락을 주고받는 여종업원 일부도 모두 고향에 돌아가고 싶다는 생각"이라고 전했다.
한편 박근혜 정부는 2016년 4월 중국 저장성 소재 북한 류경식당에서 일하던 북한 국적 여종업원 12명이 집단 탈북해 국내로 입국했다고 발표했다. 20대 국회의원 선거를 엿새 앞두고 발표돼, 일각에서는 기획 탈북이라는 의혹을 제기했다. 당시 박근혜 정부는 이러한 의혹에 대해 부인했다.