정 장관은 "25일 연찬회가 끝난 후 저녁식사 자리에서, 평소 술을 잘하지 않는 저로서 갑작스러운 건배사 제의를 받고, 건배사가 익숙하지 않아 마침 연찬회 브로슈어에 있는 표현을 그대로 하게 됐다"면서 "당시 저의 말은 어떤 정치적 의도나 특별한 의미가 없는 단순한 덕담이었다"고 해명했다.
정 장관은 "결과적으로 제 말이 불필요한 논란을 불러오게 됐다"고 잘못을 시인하면서 거듭 "송구하다"고 했다. 이어 정 장관은 "행자부는 선거지원사무에서 지금까지 그래왔듯이 선거중립을 엄정히 준수할 것을 다시 한 번 강조해 말씀을 드린다"며 야당이 제기한 관권선거 우려를 일축했다.
사퇴 의사를 묻는 기자에게 정 장관은 "장관으로서 맡은 소임을 다하겠다"고 답했다. 그는 이번 입장발표와 관련, 청와대와 교감을 하거나 사의를 밝히지도 않았다고 덧붙였다.
그러나 새정치연합은 정 장관에 대해 연일 사퇴를 요구하며 공세를 이어가고 있다. 특히 선거업무 주무장관으로서 '총선 필승' 건배사를 했다는 점에서 탄핵소추안을 발의키로 하는 등 압박 수위를 높이고 있다.
또 전국공무원노동조합(전공노)은 이날 정 장관과 최경환 경제부총리를 공직선거법 위반 혐의로 대검찰청에 고발했다고 밝혔다. 전공노는 정 장관과 최 부총리가 공무원의 정치 중립의무를 어겨 공직선거법 85조1항을 위반했다고 주장했다.
조옥희 기자
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