친북 발언 논란에 "절대 사실 아니다…북측에 항의했다"
스타이넘 위원장은 이어 "우리도 과연 해낼 수 있을 것인지 자신이 없었지만 대화와 화해, 여성 인권을 위한 여정을 성취했다"며 "민간외교를 통한 평화로운 여정을 한 것에 자부심을 느낀다"고 말했다. 라이베리아 출신 노벨평화상 수상자인 리마 보위는 "우리는 민간외교를 통해 남북한 정부가 소통하게 만드는 것을 목표로 했다"면서 "우리의 굳건한 신념은 작은 행동 하나하나가 세상을 바꿀 수 있다는 것"이라고 강조했다.
1976년 노벨평화상 수상자인 북아일랜드의 메어리드 매과이어는 "북한 사람들도 인류애와 인간성을 공유하고 있다는 것을 확인했다"며 "남북한이 공통점에 기반해 정전협정에서 평화협정으로 변화를 이뤄냈으면 좋겠다"고 기대했다. 당초 이들은 판문점을 통해 남측으로 넘어올 계획이었으나, 남한 당국과 유엔사령부의 권고에 따라 경의선 육로를 통해 DMZ와 군사분계선(MDL)을 넘어왔다.
앞서 WCD 대표단 30여명은 지난 19일 평양에 들어가 '세계인민들과의 연대성 조선위원회' 등 북측 여성들과 국제평화토론회와 '한반도 통일과 평화를 위한 국제여성대행진' 등 행사를 한 뒤 23일 출정식을 했다. 세계여성평화운동가들은 김일성 주석 생가인 만경대를 관광하는 과정에서 북한 노동당 기관지 노동신문의 보도로 '친북 발언' 논란에 휩싸이는가 하면 평화를 외치면서 북한 인권문제에는 무관심하다는 비판을 받기도 했다.
이에 대해 스타이넘 명예위원장은 "북한 노동신문이 보도한 발언 내용은 절대로 사실이 아니며 당시 현장에 있었던 AP통신 특파원도 확인했다"고 설명하고 "이와 관련해 북한측에 항의했다"고 덧붙였다. 매과이어는 북한 인권문제를 외면한다는 일각의 비판에 대해 "인권은 정상적 상태에서만 보장될 수 있으나 북한은 끊임없는 경제제재 속에서 여전히 전쟁 중이라 인권보장이 어려운 정치적 상황에 있다"고 평가했다.
그는 이어 "우리는 평화적인 상황을 만들기 위해 이번 일을 했다"고 설명하고 "우리는 '친북'이 아니라 '친평화'"라고 강조했다. WCD 대표단은 점심식사 후 버스 편으로 통일대교로 이동해 남측 시민 환영단 300명과 함께 통일대교 북단부터 임진각까지 평화걷기 행사를 한 뒤 임진각 평화누리공원 일대에서 조각보 퍼포먼스 등 문화행사에 참석할 예정이다. 이들은 25일 서울에서 국제여성평화 심포지엄을 열고 26일 서울을 떠나 각자의 나라로 돌아간다.