이인제·강창희·서청원·심대평 등 물망
일단 이 총리의 후임을 결정하는 데에는 이번 성완종 전 경남기업 회장의 자살 사건을 둘러싸고 흐트러진 민심을 감안하지 않을 수 없다. 더구나 박 대통령의 지지율도 다소 떨어지고 있는 만큼 '깜짝 인사' 보다는 국정을 안정적으로 이끌어 갈 중량감 있는 인사가 뽑힐 가능성이 크다.
이 경우 박 대통령과 같은 영남보다는 비영남 지역에서 나올 가능성이 있다. 지역 균형 인사 차원에서 호남 출신 인사들도 거론될 수 있고 수도권이나 제주 지역 인사들도 물망에 오를 수 있다.
그러나 충남 출신의 성 전 회장이 검찰 조사를 받던 중 스스로 목숨을 끊었고, 역시 같은 충남 출신인 이 총리가 취임 두 달 여 만에 물러나게 된 상황을 감안하면 아무래도 충청권 민심이 걱정되지 않을 수 없다. 때문에 충청권 인사들이 후보군에 바짝 다가서 있다는 관측이 유력하다.
현재 충청 출신의 총리 후보감으로는 새누리당 강창희 이인제 서청원 의원과 심대평 전 충남지사 등이 꼽힌다. 6선의 강 의원은 현 정부에서 국회의장을 지낸데다 육사 출신이기에 박 대통령과 정서적으로는 가장 가깝다고 볼 수 있다.
공교롭게도 강 의원은 이날 내년 총선에는 불출마하겠다는 뜻을 밝혔다. 만일 총리에 오른다면 그에게는 사실상 마지막 공직이 되는 셈이다. 다만 강 의원은 박 대통령이 대선에서 당선될 때까지 지근거리에서 도운 '7인회' 멤버라는 점이 다소 걸림돌이 될 수 있다.
강 의원에 이어 충남 출신의 이인제 의원도 유력 후보다. 6선의 이 의원은 판사-노동부장관-경기도지사 등을 지내 국정 경험이 풍부한 게 장점이다. 또 대선 과정에서도 선진통일당 대표를 지내다 새누리당과 전격 합당하며 박 대통령 만들기에 큰 공을 세우기도 했다.
박 대통령 입장에서는 새누리당이 현재 비박계가 지도부를 장악하고 있다는 점에서 이를 견제할 만한 정치적 역량이 있는 인사를 찾을 수 있다. 이 의원에게는 이 점이 플러스 요인이 된다. 하지만 과거 신한국당 대선후보 경선에 불복하며 탈당해 국민신당을 만들어 대선에 출마했고, 이후 당적을 자주 바꿨던 경력이 부담이다.
충남 천안 출신으로 7선 경력의 서청원 최고위원도 충청권 출신 인사로서 후보에 오를 수 있다. 다만 서울 동작 지역구에서 오랜 의정 생활을 했고, 현재도 경기 화성 지역구를 갖고 있다는 점에서 지역 연고가 약한 게 흠이다. 또 대표적인 친박계인데다 정치자금법 위반 등의 혐의로 구속됐던 점은 비리 척결을 주장해야 할 지금의 총리 위상에 맞지 않다는 지적도 있다.
이와 함께 심대평 전 충남지사도 물망에 오른다. 행정고시 출신으로 관선과 민선 충남지사를 역임해 국정 경험이 풍부하다. 또 자민련 이후 충청권을 대변한 국민중심당과 자유선진당 대표 등을 지내 충청 지역에 대한 연고성도 누구보다 강한 편이다. 하지만 74세의 상대적 고령에다 정치적 중량감이 다른 후보군에 비해 다소 떨어지는 것 아니냐는 평가도 있다.
이들 충청권 인사들 외에 수도권과 호남 및 강원, 제주 츨신의 유력 인사들도 서서히 호사가들의 입에 오르내리고 있다. 경북 출신이지만 민선 경기지사를 지낸 김문수 새누리당 혁신위원장과 함께 윤증현 전 기획재정부 장관, 총리를 지낸 한덕수 전 무역협회장, 해양수산부장관을 역임한 이주영 의원 등도 거론되고 있다
이들 중 일부는 벌써부터 총리 지명을 염두에 두고 주변 정리에 들어갔다는 말까지 나온다. 박 대통령이 집권 이후 여섯 번째로 지명할 총리 후보자는 과연 누가 될지 많은 국민의 시선이 쏠려 있다.