통합진보당 해산으로 서울 관악을 등 3곳 보선… 보선 지역 늘 수도
여당 완패할 경우, 김무성 대표 흔들리고 박 대통령 리더십 위기
야당 패배할 경우 2월 전대에서 뽑히는 지도부 순항하기 어려워
그러나 표면적인 표정에 비해 속내는 더욱 복잡하다. 통합진보당 해산으로 소속 의원 5명의 의원직이 상실되면서 이 가운데 지역구 의원 3명을 다시 뽑는 보선이 내년 4월 29일 실시되기 때문이다. 내년 4월 보선 결과에 따라 여야 지도부의 운명이 결정된다. 또 집권 3년차를 맞은 박근혜 대통령의 국정운영에 대한 중간평가 성격도 있으므로 대통령의 리더십에도 영향을 주게 된다. 내년 4월에는 최소한 김미희 전 의원의 지역구인 경기 성남 중원, 오병윤 전 의원의 지역인 광주 서구을, 이상규 전 의원의 지역인 서울 관악을 등에서 보선이 치러진다.
당초 2016년 4월 20대 총선까지는 국회의원 선거 등 의미 있는 재보선이 없을 것으로 예견됐었다. 하지만 헌재 결정에 따라 갑자기 보궐선거라는 정치 이벤트가 생김에 따라 여야 지도부는 긴장하지 않을 수 없게 됐다. 새누리당의 경우 김무성 대표 체제가, 새정치민주연합의 경우 내년 2월 전당대회에서 새로 선출되는 지도부가 시험대에 오른다. 따라서 지금의 표정이 보선 때까지 계속 이어질지, 아니면 반전 현상이 생길지 아직 예단할 수 없다.
먼저 지난 7·30 재보선 이후 20대 총선까지 선거가 없을 것으로 예상한 새누리당 지도부엔 비상등이 켜졌다. 집권 중반기 이후로 갈수록 재보선이 '여당의 무덤’이 되는 경우가 적지 않은데다 마침 이번 치러지는 세 곳 모두 평소 야권에 유리한 선거구이기 때문이다. 만일 광주 외에 수도권 2곳에서도 모두 져서 완패 성적표를 받을 경우 김무성 대표와 최고위원 등 지도부의 동반 퇴진론이 제기될 수 있다. 또 박 대통령의 리더십도 흔들리면서 레임덕(권력 누수)과 유사한 현상이 조기에 나타날 수도 있다. 하지만 현재 전국적으로 새누리당 지지율이 30%대 후반이고, 새정치연합의 지지율이 20%대 초반이라는 점을 들어 내년 4월 보선에서 여당이 선전할 가능성을 배제할 수 없다는 전망도 있다.
새정치민주연합 지도부도 안심할 수 없기는 마찬가지다. 내년 2·8 전당대회에서 새로 선출되는 지도부가 4월 재보선을 주도하고, 선거 결과에 따라 상이나 벌을 받아야 한다. 신임 지도부의 첫 선거라는 점에서 그 의미가 어느 때보다도 클 수밖에 없다. 일단 세 곳 모두 야권 강세 지역이어서 야권이 분열하지 않을 경우 새정치연합이 선전할 가능성이 높다. 그럴 경우 새 지도부는 향후 당 운영에 필요한 에너지를 보충할 수 있다. 그러나 수도권 2곳 중 한 곳이라도 여당에 내줄 경우 지도부는 상당한 상처를 입게 된다. 또 수도권 2곳에서 모두 질 경우에는 계파 갈등 속에서 지도부 조기 사퇴론이 제기될 가능성도 있다. 또 새정치연합이 광주에서 승리하지 못하고 진보정당이나 무소속에 패할 경우에는 당이 입을 상처는 더욱 깊다.
재보선이 치러질 지역구가 세 곳에 한정될 것이라는 보장이 없는 것도 여야 지도부의 시름을 깊게 만든다. 현재 4월 재보선이 치러질 지역구는 옛 통진당 전 의원들의 지역구이지만 선거 지역이 더 늘어날 가능성도 아예 없지 않기 때문이다. 선관위 관계자에 따르면 현재 국회의원 재보선 지역구는 세 곳이지만 비리 의혹 등으로 재판 진행 중인 의원들이 3월 이전에 의원직 상실 등의 판결을 받거나, 갑작스러운 유고 등 돌발 변수가 생길 경우 재보선 지역은 더 늘어날 수도 있다. 이 경우 4월 재보선에는 '미니 총선' 이상의 의미가 부여될 수 있다. 4월 재보선 결과는 20대 총선으로 가는 길목에서 풍향계 역할을 한다는 점에서도 중요하다. 이래저래 내년 4월 재보선은 규모는 작지만 메가톤급 후폭풍을 가져올 수 있는 '정치권 화약고'임이 분명하다.