허리가 아프고 쑤신 경우, 엉치 또는 허벅지, 종아리, 발끝이 저리거나 아프고 당기는 경우, 하반신 어느 부분이 힘이 없는 경우, 아침에 머리를 감기 위해 머리를 숙일 때 허리가 뻣뻣하거나 통증이 오는 경우, 묵직한 느낌의 요통이 있는 경우 허리디스크를 의심할 수 있다.
허리디스크는 정밀 검사 후 도수치료, 주사요법, 신경성형술, 레이저 시술, 고주파시술, 내시경 시술 등 비수술 요법으로 개선할 수 있다.
문제는 치료 후 증상이 재발해 고통을 받는 환자 사례 역시 흔하다는 점이다. 치료 후 재차 나타난 허리 통증, 디스크 증세 때문에 일상생활 속에서 커다란 불편을 경험하는 것.
이러한 재발 원인은 한 가지로 국한해 정의할 수 없는 것이 현실이다. 치료 전 정밀 진단 오류, 치료 계획 수립 부재, 회복 지연, 면역력 저하 등 리스크가 다양하기 때문.
만약 치료 전 정밀 진단이 제대로 이뤄지지 않는다면 근본 개선 효과가 떨어질 수밖에 없는데 이는 체계적인 치료 계획 수립에 큰 차질을 빚게 하는 요소다.
진단이 정확하지 않아 정상적인 척추 구조물을 잘못 건드려 이차적 병증을 야기하는 안타까운 사례도 있을 수 있다. 아울러 고령화에 따른 병변의 회복 지연, 면역력 저하, 심리적인 요인 역시 재발 원인이 될 수 있다.
무엇보다 통증 근본 원인인 수핵이 완벽히 제거되지 않아 재발을 일으키는 것이 대표 사례로 꼽힌다. 이때 수핵을 완전 제거하지 않는 이유는, 완전 제거 시 허리 통증이 생길 수 있기 때문이다.
수핵과 섬유륜으로 구성된 추간판은 여러 원인에 의해 지속적으로 압박을 받아 손상될 수 있다. 이때 내부 수핵이 탈출해 주변 신경을 자극, 통증을 일으키는 것이 바로 허리디스크다. 특히 수핵이 허리부터 발끝까지 연결된 신경 부위를 자극해 허리 통증 뿐 아니라 하지방사통, 다리 저림, 발 저림 등도 일으키는 것이 포인트다.
만약 진단이 정확하게 이뤄지지 않아 약물 복용 및 보조기 착용 등의 보존적인 치료에 그칠 경우 탈출한 수핵이 근본적으로 치료되지 않을 가능성이 높다. 이는 치료 후 통증 재발을 일으킬 수 있는 요인이다. 따라서 환자의 병변을 상세히 진단한 뒤 비수술 요법을 적용 여부를 면밀히 살피는 것이 핵심이다.
고도일 고도일병원 원장은 “치료 후 증상 재발이 의심된다면 신경손상 여부에 따라 여러 가지 비수술 요법을 시행할 수 있다”며 “디스크가 신경을 누를 경우 MRI 검사 결과 심하게 나왔다 하더라도 신경 검사 시 수술할 정도로 손상이 심하지 않다면 비수술 요법인 경막외내시경술, 핌스(FIMS), 풍선신경유착박리술, 고주파수핵감압술 등을 시행해 근본 치료 효과를 기대할 수 있다”고 말했다.