美학생 대상 연구에서 '성장 마음가짐'과 성적간 인과관계 입증
"지능과 재능은 고정불변 아니다"는 성장 마음가짐이 도전동기도 높여
칠레 가톨릭대학교의 수사나 클라로 조교수 등이 미국 시카고 공공정책분석·경영협회(APPAM)의 연구회의에 제출한 논문에 따르면, 학생 12만5천 명을 대상으로 흑인이나 히스패닉, 아시아인 등 인구학적 변수와 재산 등 사회경제적 변수, 그리고 현재의 학업 성적 변수를 통제해도 '성장 마음가짐(growth mindset)'이 있느냐 없느냐가 1년 뒤 성적을 예측하는 인자로 밝혀졌다.
연구진은 브루킹스연구소 웹사이트에 9일(현지시간) 게재한 논문에서 성장 마음가짐과 학업 성적 간 인과관계를 분석해보니 2015년 봄 성장 마음가짐이 돼 있는 학생이 2016년 봄 영어와 수학 시험에서 그렇지 않은 학생보다 더 높은 성적을 받은 것으로 나타났다고 밝혔다. 영어는 표준편차 0.07, 수학은 0.04로 나왔다. "이는 의미있는 크기"라고 연구진은 설명했다.
두 과목의 고득점자와 성장 마음가짐 간 상관관계는 매우 강하게 나타났으나, 이는 성장 마음가짐 외에 다른 변수도 작용했을 수 있기 때문에 이들 변수를 통제하고 난 후의 인과관계는 상관관계보다 약하지만 그래도 상당히 의미 있는 수준이라는 것이다.
이 연구에서 성장 마음가짐과 성적 간 인과관계는 인종, 재산, 성별, 기존 성적 등에 따라 분류한 모든 하위 집단에 걸쳐 나타났다.
연구진이 성장 마음가짐 유무를 알기 위해 학생들에게 던진 질문은 ▲내 지능은 내가 바꿀 수 없는 것이다 ▲스스로 한계에 도전해봐도 내가 더 똑똑해지지는 않을 것이다 ▲내가 도저히 배울 수 없는 게 있다. ▲내가 어떤 것을 잘하도록 태어나지 않았으면 그건 앞으로도 내가 절대로 잘 할 수 없는 것이다 등 4가지이다. 대답은 전혀 아니다, 약간 그렇다, 어느 정도 그렇다, 매우 그렇다, 완전히 그렇다 등 5가지 중 택일하도록 했다.
성장 마음가짐이 학업 성적에 미치는 영향의 크기에 대해 연구진은 통계 기법을 활용해 자신의 지능은 고정불변이라는 마음가짐이 '중립'적으로 바뀌는 것만으로도 "얼추 19일간의 학습, 즉 (미국에선) 거의 한 달간의 학교 수업에 맞먹는" 효과가 있다고 설명했다.
이에 따라 연구진은 "연구 대상 학생들이 학년별로 약 75%가 성장 마음가짐을 더 높일 여력이 있는 것을 고려하면" 성장 마음가짐을 갖도록 교육하는 것이 그에 드는 비용에 비해 전망이 밝다고 강조했다.
이 연구는 대규모 학생들을 대상으로 성장 마음가짐의 분포도와 학업 성적 간 관계에 대한 경험적 증거를 처음으로 밝힌 의미가 있지만, 성장 마음가짐의 측정 방법의 타당성과 효용성 등을 더욱 세련화할 필요가 있다고 연구진은 인정했다.
자신의 지능과 재능이 변할 수 있다는 사실을 들어 본 일이 없기 때문에 성장 마음가짐이 없거나 약했던 학생들은 이 사실을 접하는 것만으로도 그 효과를 볼 수 있다.
그러나 구조적인 성공 장애와 기회 박탈 등으로 인해 성장 마음가짐이 부족한 학생들의 경우는 단순히 지능은 고정불변이 아니라는 사실만 일깨워준다고 해서 성장 마음가짐을 갖게 된다고 기대할 수 없다고 연구진은 지적했다.
이 연구는 미국 캘리포니아주의 대도시 지역 교육구 소속 학교의 4학년부터 7학년 학생 12만5천 명에 대한 2015년 봄 설문조사 결과를 토대로 이뤄졌다. (서울=연합뉴스)