강호갑 중견기업연합회는 19일 서울 중구에서 열린 '제5회 중견기업인의 날' 기념식에서 "최근 한국중견기업연합회가 조사한 바에 따르면 지난해 중견기업 수는 전년 대비 139개 증가한 4607개로 잠정 집계됐으며 내년 중견기업들은 총 31조원을 투자하고 12만6000명을 신규 채용할 계획"이라고 밝혔다.
이날 행사에는 이낙연 국무총리, 정승일 산업통상자원부 차관, 강호갑 한국중견기업연합회 회장을 비롯한 중견기업 최고경영자(CEO) 등 200여명이 참석했다.
강호갑 회장은 이어 "중견기업이 앞장서서 한국 경제의 활력을 높이고 양질의 일자리를 창출하는 등 '한국 경제의 르네상스'를 견인해 나가겠다"고 강조했다. 강회장은 "중견련은 중견기업의 미래 먹거리와 신사업 창출을 촉진하기 위해 중견기업 신사업 펀드 조성, 중견-스타트업 매칭·협업, 중견기업 사내벤처·분사 활성화 등을 적극적으로 추진할 계획"이라고 말했다.
이에 이낙연 총리는 축사를 통해 "벤처기업을 포함한 중견 기업들이 한국 경제의 새로운 동력을 만들 것이라고 생각한다"며"규제를 더 대담하게 풀겠다"고 약속했다.
이 총리는 "문자 그대로 불확실성의 시대로, 핵심 교역상대인 미·중 양국은 세기적 무역전쟁을 벌이고 일본은 우리에게 경제보복을 자행한다"며"그런 내외의 난관에도 중견기업이 연구·개발(R&D)과 설비에 투자하고 일자리를 만들며 바이오헬스와 미래차 같은 신산업에도 진출하는 등 도전을 계속하고 있다"고 말했다.
그는 "내년도 예산안에서 12개 분야 가운데 산업 예산(23조9000억원)과 R&D 예산(24조원)을 최근 10년 사이에 가장 큰 폭으로 확대했다"며 "그런 예산을 통해 정부는 신산업을 육성하고 제조업과 서비스 산업을 고도화할 것"이라고 소개했다.
그는 또한 "정부는 신기술과 신산업에 대한 규제를 지속해서 개선하겠다"며 "영국·일본보다 더 대담하게 시행하고 있는 규제 샌드박스는 이미 연내 목표보다 더 많이 승인해 사업화를 진척시키고 있다"고 설명했다.
이날 행사에서는 사회적 책임(CSR) 경영을 실천한 중견기업인 24명에게 대통령 표창 등 정부 포상이 수여되기도 했다.