올릭스는 전날 이사회를 소집해 mRNA 신약 연구개발을 위한 자회사 ‘엠큐렉스(mCureX Therapeutics)’의 설립을 최종 확정했다고 15일 밝혔다.
현재 자사에서 연구하는 RNA 간섭 기술이 아닌 mRNA 관련 신약을 중점적으로 연구 개발할 수 있는 자회사를 설립, 사업의 다각화를 모색하려는 포석이다.
mRNA 기술은 최근 전 세계적으로 큰 화두가 되고 있는 코로나19 백신에 적용된 기술이다. mRNA 기반 치료제와 백신은 특정 단백질의 결핍으로 야기되는 질환을 가진 환자에게 mRNA를 투여해 세포 내에서 결핍된 특정 단백질을 생성할 수 있도록 해 질병을 치료하거나 예방하는 기전으로 작용한다.
엠큐렉스의 최고 기술 책임자로서 연구 총괄을 맡게 되는 신동원 박사는 20여 년의 mRNA 및 올리고 핵산 연구경력을 가진 mRNA 분야 전문가다. 신 박사는 미국에서 핵산화학 부문 박사학위 및 박사 후 연구과정 수료 후 트라이링크 바이오테크놀로지, 올릭스에서 mRNA 핵심 기술을 포함한 핵산 관련 연구개발을 수행한 경력이 있다.
이동기 올릭스 대표는 “mRNA 치료제 및 백신의 글로벌 시장은 수 년 내 대폭 성장할 것으로 전망된다”라며, “핵산 치료제 연구개발 역량을 바탕으로 엠큐렉스를 통해 mRNA 치료제 개발을 성공적으로 진행하겠다”고 말했다.
문병언 기자
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