14일(현지시간) 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF) 의대 연구진은 미국 캘리포니아주 애너하임에서 열린 미국심장학회(AHA) 학술회의에서 아이코스를 이용한 실험 결과를 공개했다.
연구진은 실험용 쥐를 아이코스에서 나온 증기에 노출시켜 혈류가 증가할 때 혈관기능에 어떤 변화가 있는지 관찰했다.
연구에 따르면 실험용 쥐를 아이코스에서 나온 증기에 5분 동안 한 차례에 15초씩 10차례 노출시킨 결과, 혈관 기능은 58% 감소했다. 5분에 걸쳐 5초씩 10차례 노출시켰을 때도 기능이 60% 감소했다. 똑같은 방식으로 일반 담배 연기를 들이마셨을 때 기능이 57%, 62% 감소하는 것과 비슷한 수준이라는 게 연구진의 주장이다.
연구진은 "궐련형 전자담배는 담배 연기 노출을 제거할 수 있지만 발생한 증기는 흡연과 같이 혈관 기능에 부정적인 영향을 미친다"면서 "궐련형 전자담배가 일반 담배에 비해 덜 유해하다는 게 업체들의 주장이지만, 건강에 미치는 영향은 아직 증명되지 않았다"고 지적했다.
이에대해 필립모리스 측은 "전자담배는 일반 궐련형 담배와 마찬가지로 니코틴을 갖고 있는 것은 맞다"면서도 "담배로 인한 질병의 원인은 일반 담배를 연소시킬 때 발생하는 '타르' 물질로 니코틴은 중독성과 연관된 부분"이라고 설명했다.
전날 필립모리스 측은 자사 궐련형 전자담배인 ‘아이코스’ 유해성에 대한 최신 연구결과를 공개하는 기자간담회에서도 일반 담배보다 90% 이상 유해물질이 감소했다는 기존 입장을 고수했다.
특히 현재 국내에서 시판 중인 일반 궐련과 비교했을 때에도 90% 이상 감소율을 보였다고 강조했다.
특히 아이코스 사용 후 일반담배에 비해 질병의 원인이 되는 염증생성과 내피세포 기능부전·산화스트레스·혈액응고가 감소했다고 주장했다. 건강에 도움이 되는 지질대사는 늘어났다는 것이 필립모리스 측의 연구 결과다.
아이코스를 사용하는 흡연자의 폐암·심혈관질환 등 위험이 감소하는지 여부는 현재 시험단계를 거치고 있으나 단기적으로 유의미한 결과를 얻었다는게 필립모리스의 주장이다.
미카엘 프란존 필립모리스인터내셔널 의학 담당 수석(박사)는 "임상실험 결과에 따르면 일반담배에서 아이코스로 전환할 때 심혈관계 질환의 종말점에도 긍정적인 변화가 나타났다"고 설명했다.