" 최순실 사태-물가 급등 등으로 국민 스트레스 수치 높아진 탓"
22일 시장조사기관인 닐슨코리아에 따르면 지난해 담배판매량은 약 729억 개비로 전년도의 667억 개비보다 9.3% 증가했다. 20개비 한 갑 기준으로 보면 약 36억4000만 갑이 팔린 것이다.
이런 담배판매량 증가는 기본적으로 재작년 초 단행된 담뱃세 2000원 인상으로 같은 해 담배판매량이 급감한 데 따른 '기저효과'로 볼 수 있지만 담뱃값 인상에 따른 흡연 억제 효과가 미미하다는 지적도 있다.
담뱃값이 인상되기 전인 2014년 담배판매량은 약 853억 개비로, 지난해보다 17%가량 많았으나 이 때는 담뱃값 인상 소문으로 사재기가 극성을 부렸다는 점을 감안하면 정상적인 수치라고는 보기 어렵다는 게 업계의 일반적 시각이다.
2014년의 경우 담뱃값 인상 소문으로 인해 하반기 들어 사재기 논란이 빚어질 정도로 담배판매량이 급증했으며, 특히 12월 판매량은 전년 대비 25%나 늘어났다.
업계 관계자는 "재작년 담뱃값 인상으로 급감했던 담배판매량이 작년에 다시 두자릿수 가까이 늘면서 정부가 의도했던 흡연 억제 효과는 거의 사라진 것으로 보인다"며 "특히 지난해 최순실 사태와 물가 급등에 따른 생활고 등으로 국민의 스트레스 수치가 높아진 것도 판매량 증가에 일조한 것 같다"고 말했다.
한편 이달 하순부터는 경고그림이 부착된 담배가 시중에 판매될 계획이다. 이번 경고그림 부착이 담배 판매량 변화에 어떤 영향을 줄지 관심이 모아진다.
담뱃갑 경고그림은 지난달 23일부터 부착이 의무화됐지만 이전에 생산된 제품의 재고 소진에 시간이 걸리면서 이달 말께에나 본격적으로 유통될 것으로 보인다.
그동안 정부는 담뱃갑에 경고그림이 부착되면 흡연율이 크게 떨어질 것이라며 호주 등의 사례를 들었지만 업계에서는 자연감소분을 제외하면 경고그림 도입 또는 민무늬 담뱃갑 도입으로 인한 직접적 흡연율 감소 효과가 크지는 않을 것이라고 보고 있다.