중국인 관광객의 증가에 힘입어 관광 수지가 28개월 만에 흑자로 돌아섰다. 관광 수입도 사상 최대를 기록했다. 30일 한국은행과 한국문화관광연구원에 따르면 지난달 한국을 찾은 외국인 관광객의 지갑에서 나온 관광 수입은 17억6,540만달러(약 1조8,000억원)로 작년 같은 기간보다 4억5,079만달러(35.0%) 늘었다. 월간 관광수입이 17억 달러 대를 기록한 것은 사상 처음이다.
관광수입은 2006년을 저점으로 대체로 증가세를 보여왔지만 올해 3월부터 한 단계 도약해 4개월 연속 14억 달러 대를 유지했으며 휴가철인 지난 7월에 처음으로 16억 달러 대로 올라섰다. 8월에는 15억4,490만달러였다.
관광 수입의 증가에 힘입어 9월 관광수지는 7,760만달러의 흑자를 냈다. 관광 수지는 2012년 5월에 9,670만달러의 흑자를 내고서 내국인의 해외 관광 증가와 엔저에 따른 일본인 관광객 감소 등의 영향으로 27개월간 적자 행진을 이었다. 지난 9월 관광 수입의 증가와 관광 수지의 흑자 전환에는 무엇보다 요우커(遊客)로 불리는 중국인 관광객의 영향이 컸다.
9월중 한국을 찾은 중국인 관광객은 56만4,078명으로 작년 동월보다 16.7% 늘어 전체 외래 관광객(124만5,777명)의 45.3%를 차지했다. 올해 1∼9월 중국인 관광객(468만3,415명)의 비중도 43.9%로 일본인(174만79명)의 2.7배에 달했다.
중국인 관광객 비중은 2012년(연간 기준)에는 전체 외래 관광객의 25.5%(283만6,892명)로 일본인(31.6%, 351만8,792명)에 이어 두 번 째였다. 그러나 지난해는 비중이 35.5%(432만6,869명)로 높아졌고 엔저 등 영향으로 방한객이 크게 준 일본인 비중(22.6%, 274만7,750명)을 추월했다.
지난 9월 중 내국인의 해외 관광지출은 16억8,780만달러로 작년 동월보다 11.0% 늘었다. 해외 관광에 나선 내국인의 1인당 지출은 1,277달러로 작년 9월보다 5달러(0.4%) 증가한 수준이다. 이에 비해 한국을 찾은 외래 관광객은 1인당 1,417달러를 써 287달러(25.4%)나 늘었다.